沈尧一句话骂遍了南城所有大夫，自然引起旁人的不满。
南城最出名的大夫，莫过于那位“黄仙医”。
黄仙医为人正派，德高望重，与“庸医”二字完全沾不上边。是以，沈尧话刚出口，就有人问他：“兄台，你家住南城还是北城？”
沈尧轻笑，并未答话。
那人自顾自地说：“我瞧你似乎是从外乡来的。”
“是又如何？”沈尧漫步走远，“我这怪病，进城之后才患上的。”
他轻飘飘甩下一句：“你们一个个侠义之士，不畏生，不惧死，我与诸位不同，我贪生怕死……依我之见，不出两日，这怪病就要闹死人。”
沈尧一语成谶。
当天晚上，南城武馆传来消息，两位武林高手咳嗽吐血，暴毙而亡。尸体发紫，滞留于屋内，武馆主人连夜找来附近一座寺庙的和尚，替死者超度亡魂。
武林高手注重调理内息，体魄强健，远胜于一般人。
而那两位高手，病因成谜，死得蹊跷，次日一早，死讯传遍安江城，立时人心惶惶。
当天正午，武馆门口聚集了一帮江湖侠士，来找武馆主人讨要说法。
众人各执一词，争论不休。
随后，有人发现毗邻武馆的一户宅邸内传来强烈恶臭。
春末夏初，阳光晴朗，风中的气味难以言说，飘散至各个角落。
沈尧得知此事，立刻追问：“那户人家还好吗？”
客栈的小二告诉他：“不好喽，要出大麻烦！”
沈尧已经猜到结果。他半是疑问，半是肯定道：“绝户了？”
小二摇头叹息：“死光了，死光了。”
沈尧只想探查蛛丝马迹，小二却很避讳这个话题。
官府派出衙役封锁了武馆和宅邸，也带走了武馆主人，此案交由本地的知县大人定夺。尚未水落石出，武馆主人就死在了监狱里。
前后不过一天，城中已有十余人丧命。
沈尧原本以为，到了这个份上，男女老少们都能清醒一些。哪知他才从菜市走一圈，便听人说：武馆那地方，闹鬼，邪得很，男人的阳气镇不住。于是，恶鬼们昼伏夜出，带走了十几条命。
起初，这个荒诞的理由，慰藉了大部分人的心。
可是到了夜里，又有几户人家遭难。
更夫在街上逡巡时，能听见哀泣声、尖叫声、恸哭声混作一团。
沈尧和卫凌风等人都住在客栈的偏房，位置正好临街，纸糊的窗户破破烂烂，外面的响动清清楚楚，沈尧哪里还能睡得着？他翻身坐起，吐出一口浊气。
许兴修师兄也醒了。
许兴修点燃一盏油灯，以手护住灯芯。飘摇的夜风中，他说：“出师未捷身先死。”
沈尧打断道：“真晦气。”
许兴修坦然一笑：“我逗你玩呢。”
“那也不尽然，”沈尧昂首，露出一颗虎牙，“瘟疫来势汹汹，咱们躲不掉的。要拼，就只能拼运气，倘若我的运气不好……说不定，客死异乡，正是我这辈子的下场。”
黯淡朦胧的月色中，许兴修似乎闭了闭眼。
卫凌风打来半盆冰冷的井水，搁置在桌上。他拿起一块粗布，沾水，打湿，洗了一把脸。
沈尧不由得打趣：“大师兄，你还有心思洗脸呢？”
卫凌风唤他：“你来，我给你也擦擦。”
沈尧吊儿郎当地晃了过去。
卫凌风一把扯住他的衣领，湿透的粗布往他脸上一蒙，像是洗盘子一样，仔细搓了他的面颊，搓得还挺干净，像是驱散了郁结于心的怨气。
在这么一瞬间，沈尧神清气爽，焕发生机。
卫凌风又打开柜子，取出三个私藏的馒头，以及一碗凉透的剩菜。他招呼两位师弟：“我们先吃一顿宵夜，吃快些，还有一堆要紧事等着我们。”
沈尧掰着馒头，边吃边问：“何事？”
卫凌风双手负后，应道：“验尸。”
*
丹医派的弟子们，首先要过的第一关，便是验尸。
丹医派的北厢房常年无人居住。房舍紧靠着深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒着寒气，洞中藏着百年寒冰，还有几具无名氏的尸身。
想当年，沈尧尚不满十岁，便由三位师兄带进洞窟，研习一具尸体的筋脉和骨骼。
师兄告诫他：丹医派的弟子们，不仅要记诵上千种药材，也要熟知各种筋骨、穴位、脏器。
话虽这么说吧，沈尧还从没见过暴死之人的残骸。他和卫凌风、许兴修三人遮着面巾，戴好斗笠，悄然潜入深夜的长街。
很快，他们发现街边枉死的乞丐。
卫凌风随身携带一把锋利匕首。
出鞘之后，匕首寒光乍现。
卫凌风抬手轻轻挥袖，搬动乞丐的尸身，将其横置于台阶。他剥开乞丐的褴褛衣衫，匕首沿着死者的喉管一路缓缓切割至胸膛，霎时污血横流。
许兴修感慨道：“果然，他们说得没错。死者皆是浑身发紫。”
卫凌风补充道：“死前体弱无力，反复高烧，咳血，水肿……”
刺鼻的恶臭迎面扑来，卫凌风等人纹丝不动。
沈尧从袖中取出另一把匕首。他切开尸身的腰部，劈断肋骨，呼吸逐渐急促。他正要说话，忽然，身后传来一阵纷繁踏响的马蹄声。
“走！”卫凌风当机立断。
他冲进了夜色更深的角落里。
沈尧身手敏捷，紧随其后。
许兴修正在沉思，反应慢了一拍。他提起袖摆，还没来得及逃跑，前方已经传来一声怒喝：“何人在此？”
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