寒冬腊月，四处飘雪，直染得天地一色，在这苍茫茫的大雪中，一辆马车艰难地向北而行。这是一条已荒废多时的官道，山野杂草丛生，厚厚的积雪使得马车几次走到岔处，辨不出哪里才是正途。
赶车的汉子围着羊皮袄，头上用布包得严严实实，只露出双眼睛来，不时被落下来的大片雪花打得睁不开眼来，心中不住咒骂这鬼天气，连带着抱怨车中的主人。
突然，风雪中隐隐出现一座孤堂，车到近处才看得清，原来是座废弃的小庙宇，门板都未能保存下来，一片残破景象。
这样的地方没人会多看一眼，赶车汉子将马车缓缓驶过，车中传出主人清冷的声音：“小武，且停一下。”
沈诚推开车窗，一股风带着大片雪花抢进车内，雪花盘旋着打转，落在他的身上，他却丝毫没有在意，目光逡巡着想要找到刚才闻到的清香来源。刚才在车内盘算着今年商号的入与出，突然鼻子无端嗅到一股清香，似有似无，让人精神一振，不由出声让小武停车。
他下车，踩着厚厚积雪向小庙走去，愈近愈是确定香味来自于庙中。奇哉怪哉，他一向心志坚定，却受这清香所引，下车去探个究竟。
小心翼翼地踏上台阶，跨过门槛，一道满是灰尘的旧帐垂在眼前，挡住庙内一切，轻轻撩起来，庙内一切尽收眼底，果然，供奉的菩萨已看不出来是何方神圣，香案坍塌，杂草已深入到内堂，枯黄冷清无比，只有菩萨身后露出一枝开着淡淡的白花的弯枝。
沈诚仔细一看，原来是后墙窗外一树梅花盛开，枝杈不知怎地伸到窗内，又执拗地绕了个弯，拼命想将枝头的花递伸到菩萨眼前，只是再无可能生长，盛开着白色的梅花停滞在那里，倔强地散发着清香。
这真真是怪事，此等季节，应是红梅盛放，腊梅香是香，可应该在早春时节开放，眼前这树腊梅花该作何解？沈诚一嗅再嗅，总也嗅不够，回头看看外面的大雪，决定还是继续赶路，今晚定要赶到秋冷山庄落脚才行，否则这么大的雪，在外面露宿是行不通的。又细看了一遍周围，发现后墙与菩萨背后之间的草堆中一角白色裙裾，刚才只顾着欣赏梅花，倒忽略了地上。他略一沉吟，终是走上前去观看。
原来是位二八年华的女子，她抱着个小包裹，蜷缩在草堆中，身上披盖着几件衣裳，想是怕冷才将所有衣服搭在身上，可是无济于事，人已经冻得不行，处于昏迷中。
荒山野岭，古庙之中，沈诚不得不小心行事，他没有急于救助此女，只是静静思索着她出现在这里的原因，还翻开了小小包裹，银钱没有一两，身上披的衣服倒还精致，不象是小门小户人家出身，除此之外，还有一张纸，打开一看，大大的休书二字跃入眼中：
立书人徐文藻，系山阳府人，从幼凭媒娉定凤氏之女尘晓为妻，岂料未过门便多有过失，正合七出之条，因念两门交好之情，不忍明言，情愿退回本宗，听凭另寻夫郎，并无异言，休书是实。锦瑞十七年腊月八日手掌为记
原来如此，沈诚心中恻然，俯身抱起这凤姓女子往外行去，入怀只觉她瘦骨嶙峋，几乎感觉不出重量，只是香味又重了几分。
小武久等之下已是急不可耐，主子一出来他便立马跳上车辕，作好赶车的架势，等看清又多了一人后，忍不住问：“主子，哪儿冒出来的？”
沈诚没有答话，将女子放入车中，顾不得男女有别，与她推拿活血，人冻坏的时候不能直接为她取暖，要先将冻住的血流畅通才行。推拿了一会儿，又拿了瓶酒，给她灌了几口，那女子不会自行吞咽，多数都洒在身上，浪费不少，折腾半天，脸上才有了些血色，可依然没有清醒，沈诚用些厚棉衣替她裹得严严实实，又吩咐小武即刻启程，这么大的雪很少见，再不赶路可能真要出事。
沈家是除了四大世家之外，最负盛名的商贾，做的是暴利生意，出关入海带回蛮夷的香料、女奴，都是应安人人欲得的珍宝。
沈诚是沈家新一辈的翘楚，是沈家二老爷沈钧的第二个儿子，早早便随着沈家的商队远赴各处经商，逐渐从沈家众多子侄中脱颖而出，虽不是长房长孙，却凭着出色的经商手腕得到了老一辈的器重。有传言说他将取代长房长孙沈重，接掌沈家的家业。这话传到沈诚耳中只惹来嗤笑一声，连沈重的老爹他的大伯沈铭还没等到接掌沈家，哪里就轮得到第三代出面。沈家老太爷年事已高，却迟迟不肯放下手中权力，老太爷手段厉害，沈铭恪守孝道不敢吭声，第三代又人才辈出，究竟沈家大权花落谁家，仍是未定之数。
秋冷山庄是沈诚此行最一个目的地，他出门两月有余，收帐对帐，这种差事按说根本用不着他来做，可他却不怕旅程寂寞，每年都晃悠悠地转上一遭。刚到秋冷山庄门口，山庄的门房便迎了上来，每年年节前，大家伙都候着沈二公子的到来，眼见着主子下了车，却又抱出一名女子出来，忙开了门请主子进庄，又一声声地通传进去。不过片刻，山庄管事便带着一应奴仆到前厅迎接，恭敬地行礼道安，两名仆妇见主子抱着的那名女子似乎不对，赶紧上前接了手，才知是主子救下的姑娘。治这种冻坏的病人庄子里的大夫极有经验，管事的急忙安排下去，又抢着替主子拂去肩上落雪。忙乱一番，沈诚这才落座，正中堂屋里已备下热酒，暖炉子烧得旺旺地，他长长吐出一口气，歇息片刻便叫来管事的凤二问这一年山庄的情况。
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