“大事大事，和记那边死人了。”来旺一进铺子就嚷嚷开了。
“啥情况？”
“咋死的？”
“报官了没？”
铺子里一片闹轰轰的，自打许家的香醋铺子开在西街后，带动了不少生气，西街开始人来人往的。周遭的都是人精，瞅着这个时候陆续开了不少的摊子铺子，都是卖一些吃食及日常用品的。不说别的，许家铺子旁边就开了个饺子店和茶水摊。加上来旺和梁叔都是随和之人，所以他们铺子常常是最热闹的地儿。
许强在铺子里听到和记那死了人的时候，浑身一震，顾不上理会算了一半的账，抬头，与顾丽娘对视了一眼。两人眼中都有震惊之色。今天早上他与顾丽娘去了趟刘家庄与佃户们商量明年春耕的事，不在铺子里，所以完全不知道这些事。
来旺也不卖关子，上来就说，“死的人叫王二，听说是和记的常客了，不久前正在和记海吃海喝呢，吃到一半的时候不知怎的，拿头去撞门，这一撞竟然死了，白花花的脑浆流了一地，当时吓坏了不少人呢。”
“我还当什么事呢，这都多久的老黄历了，来旺你也好意思拿出来显摆？这事咱们早就知道了。后来的事我们还去了呢，用不用和你说说呀？”
“就是，那江掌柜一开始还死不承认是他们店里的东西吃死人的，杵作也验不出死因，加上那和记的后台挺横的，京兆尹只得将人放了。李铁嘴，是也不是？”王老汉也搭嘴。
来旺也不恼，看了他们一眼，神神秘秘地道，“刚才和记又死了一个人，你们晓得不？”
人群开始骚动。
“又死一个？”
“怎么会？”
“谁那么倒霉啊？”
......
“江掌柜刚从衙门回来不久，岂料，转个头，店里又死了一个。这回死的人是叶少炎，叶少炎知道吧？叶家的第三子啊，虽说是个不争气的，但好歹也是叶家的子孙，叶家能让他这么不明不白地去了那才叫怪了。叶家毕竟是出过两任尚书的大家啊，如今虽然没有人身居要职，但瘦死的骆驼比马大，真要追究起来，我瞧这和记也落不着好。”说到最后，来旺带了那么点幸灾乐祸的意味。
“来旺，后来呢，和记被查封了没？”众人追问。
“查封了，是廖捕头亲自带人来查封的。”来旺道。
众人闻言只觉得解气，“这下看那和记还怎么辩！”
“这样的店就该给他死。”
“早该查了，最近咱们京城发生太多事了，件件庄庄都与那和记有关。”
“唉，可惜了那和记的香汤了。”
“香什么，那是夺命汤，你还敢吃啊？”
“你是不是也觉得可惜呀？”顾丽娘用手肘碰碰许强，促侠地追问。
“我又不嫌命长。”许强一脸嫌弃。
和记，许强是去过两三回。顾丽娘怕他出现戒断反应后忍不住去吃，一直留意他，发现他除了略有乏力以及嗜睡还有没什么精神头外，其他都正常。这些症状还算轻微的，这让顾丽娘放心不少，染上毒瘾是个很麻烦的事。前几天她一想到许强有可能会染上，浑身就是一阵哆嗦。
她和天下所有的女人一样，就盼着家庭和和睦睦，日子平平顺顺的，最好是什么波折也没有。她是个知足的人，也不奢求什么大富大贵的生活，现在的日子就挺不错的。安身之处有了，铺子生意也不错，除去吃穿用度外还能有些盈余。手里头除了田产外还略有存款，真有什么大事发生，也能拿出钱来应付。她如今就盼着身边的人都平平安安而已。
怕顾丽娘再调侃她，许强冲着来旺就是一嗓子，“来旺，干活了，一天到晚偷懒，今晚不给你饭吃了。”
来旺冲来人群，嗷嗷叫，“东家，别这样，你不知道半大小子，饿死老子这话么？你怎么狠心叫我饿肚子？”
“你也知道那说的是半大的小子，翻过年，你都十八了吧？该找个媒婆给你张罗亲事了。”
其他人纷纷发出善意的笑声，总算把刚才沉重的气氛冲淡不少。还有些热心的大叔大婶说要帮忙作媒。
梁叔在一旁点头附和，来旺闹了个大红脸，杵在那走也不是，不走也不是。
关了铺子后，许强还特意去了王家一趟，叮嘱他许氏一定要好好看住王顺发。顾丽娘说了，只要人在屋子里，过了最关键的一个月，就没事。
今天的事许氏也听说了，许氏省得其中的厉害，这回便是许强不说，她也打算这一个月里尽量不出门，在家守着大儿子了。其实，事发后许氏还特意叫上老二，压着老大去了一趟和记，叫他亲眼看看那王二的下场，好使他清醒清醒。王顺发精神恍惚地去到和记，一眼就认出了那王二是经常与他到和记吃饭的一个酒肉朋友。见了王二的惨死状，王顺发当下一个激灵，总算知道怕了。许氏很欣慰，当下决定帮着老大度过这个难关。
不过许强能来一趟，许氏很感激，走时，她一直送到门外很远才折回。
本以为和记封了就万事大吉了，岂料才过了一两天，听说吃惯了和记的客人都到京兆尹闹事，叫他们把江掌柜放了，让和记重新开张。不少人因此被捉进了牢里，但闹事的人络绎不绝。京兆尹大人一瞧这苗头不对，因为闹事的人几乎都是枯骨消瘦，状似癫狂，他疑心和记是不是用了什么蛊惑人心的秘法。遂将此事上报了天听，当今对此事甚是重视，派了重臣查实此事。后来一位医术超群的太医在和记用的涮锅底料里发现了罂子粟。他回家查了医书，证实了此罂子粟有迷惑心智的功效，能败坏人的经脉五脏，而且易成瘾。
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