庙里的叫化子们一拥而上，谢朗见他们一个个衣衫褴褛，脏得令人恶心，忙将东西往地上一放，任叫化们抢夺，并赶紧避开几步，向薛蘅喊道：“蘅姐，行了，咱们走吧。”
薛蘅不知从哪里找来了软布，打了水，正给几个小叫化子擦脸。她动作轻柔温软，目光中透出疼惜之意，一个个替他们将脸洗净，又一个个将手擦干净。若是有孩子身上有瘀青之处，她又找出伤药，细细替他们搽药。
谢朗大为不解，京城也有乞丐，平王、谢朗、陆元贞等人每次出行，若遇到乞丐，也定会施舍一些银子给他们。但从未有一人，象薛蘅这般，不但施舍银子衣物，还将这些脏黑的叫化子们抱在怀中，细心照料。
他也从未见过这样的薛蘅，她此时，象是天下间最温柔的女子，再也没有一丝冷漠与严肃。
他看着那小女孩打结了的乱发，以及黑黑的指甲，忍不住偏过头去。那小女孩却好象对他极有好感，一直跟在他身边，这时还怯怯地靠过来。
谢朗冷然一个寒战，不禁低头看了看自己身上的干净衣服。他犹豫了一阵，只得强忍着，将小女孩抱过来，面上却不自觉地露出一丝嫌恶的表情。
小女孩忽然伸手扯住谢朗的衣衫，怯怯地叫了声，“叔叔！”
谢朗看着她象小猫般怯怯的眼眸，忽然心中一软，应了声，抱着她蹲到薛蘅身边，迟疑片刻，道：“蘅姐。”
“嗯。”
“咱们只是路过，不能管他们一辈子，给他们施舍些银子衣食就是了，你为何还要这样---”
薛蘅沉默着，替所有的小叫化们检查过，才站起来。谢朗跟着站起，小女孩挣扎着跳下地，和伙伴们又打闹在了一起。
薛蘅静静地望着谢朗，他有点承受不住她的目光，正要转过头去，却听她轻声说道：“我，象她这么大时，也是个叫化子。”
谢朗“啊”了声，一时愣住。
薛蘅望向正在打闹的小女孩，低低道：“我和她一样小，一样脏，一样被人欺负。也和她一样，渴望每天能有一口饱饭，渴望有人替我打跑那些欺负我的人，替我出气---”
谢朗早听得呆了，望着那个小女孩，又看着薛蘅瘦削的双肩，无法言语，实在难以想像二十年前，这个硬朗坚强的女子，也曾有过这样小猫般的怯弱的眼神。
他忽然一阵心悸，热血上涌，大声道：“蘅姐，你别难过，我来帮你出气！”
他猛然转身，奔出城隍庙。薛蘅急忙追出去，却见他大步疾奔，同时撮唇而呼，奔出数条街，大白扑闪着翅膀，降落在他肩头。
他冲动下奔得极快，薛蘅一时竟追他不上。二人一前一后，仍旧奔回大街上。
铜锣“铛铛”敲响，喝声连连，街边百姓纷纷下跪。一顶八抬大轿煌煌然，威风八面，正是知府大人出行。
谢朗怒气上冲，仰天大笑一声，身形拔起，落在街心。他双脚微分，负手而立，目光如炬，望向正赫赫行来的知府仪仗！
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