联邦军队夺回科顿星北部最大的城市裂石堡，并将进行全面反攻的消息传来，西宁市的街头彩带飘扬。
无论是本市居民，还是三叶虫集团的工作人员，脸上洋溢的俱是不日将把帝国人赶出领土的自信。
宿舍楼外墙上，无数联邦国旗迎风展帜，旗帜之上，代表三颗人类生存星球的金星，被七十二颗代表州地的蓝色星星紧紧环绕。
苏抗抗利用晚上的工余时间，和安德拉大婶一起，将一楼外的空地用齐腰的篱笆围出个小院。被满城的欢乐感染，她模仿邻居们，在院门口插上一杆联邦国旗。
只是她心底的隐忧不能告知旁人，所以笑容并没有完全到达眼底。
她担心霍小乙。霍小乙已经失踪近一年，他既不被联邦承认，又早已被帝国抛弃。在科顿星前线怎么生存？又会遭遇什么样的险境？
“苏！”蒋方成从三楼窗台探出半身，他边刷牙，边含糊不清地问，“每天清早看你站在院子里，是打算把这块地利用起来？”
“我想种菜。后勤处会不会有意见？”隔壁一楼围起来种花，种菜应该无碍。
“你会吗？”
“五吨会。”
苏抗抗越想越觉得这是个好主意。相比较总装厂公共餐厅打杂小工的工作，五吨更惦念莱茵的那间农场。没有嘲笑和鄙夷的目光，那些蔬菜只要用心照料，它们会使劲长大，胖胖壮壮地回报。
“那我星期天陪你去买种子。”
“星期天我恐怕没时间，要不要陪安德拉大婶一起去？”
旗帜被风鼓动，裹住蒋方成半张脸，他扯开一角，望向楼下。“和安德拉大婶一起进城？”他想约会的可不是大婶。“那还是算了。”
“小子，和我一起很玷污你？”安德拉大婶从厨房窗口伸出头来，忿然怒吼。她身边接着探出一个红发小脑袋，大婶随手一按，把苏萨沙推了回去。
蒋方成没想到大清早惹到这个母老虎，他往房间缩进半身，想好说辞后重新伸出脑袋，大声回应：“大婶，跟你进城，我怕其他男人会嫉妒我。”
苏抗抗走进厨房，正听见安德拉大婶的自言自语：“这是挖了个蜂巢？一大早的灌甜言蜜语。大婶的脸都红了。”
她笑嘻嘻地将一片涂了蜂蜜的面包喂进嘴里，含糊对大婶说：“我走了。”
又在苏萨沙额头上胡乱亲了一记。“小糖罐子，等下乖乖跟哥哥去学校。”
苏抗抗刚走出小院院门，蒋方成由身后追来。“苏，等等，一起去坐厂车。”
他衣衫不整的，想来是匆匆下楼。一面扣紧制服，蒋方成一面问：“星期天又要去约会，和那个当兵的？”
连续几个周日，周智勇的警卫都会准时出现在门口，时常留意楼下动静的蒋方成自然不会错过这个细节。
“不是约会，只是约好每周去拜访一位长辈。”
“那就好。”
苏抗抗莫名其妙地望他一眼，不知好从何来。
蒋方成倏然脸热难当，避开她的目光，指向厂车。“来了。”
那一次周智勇沉吟片刻，终于首肯了苏抗抗的请求后，已经过去了两个礼拜。
地球时代，据说汉语是最难学习的语种之一。一个音有无数字，一个字有数个音，数种意义，还有很多字字形相似，甚至连语调的变化都会影响整句的含义。
苏抗抗接连两个周日从旁观察，明白周智勇形容“艰难而庞大的过程”的真实度，像周智勇和傅立叶这种毫无基础，没有系统的方法，全靠自行摸索学习，简直和盲人摸象一般。
这两个周日，让苏抗抗无比惊愕的是，周智勇教她学习汉字，居然拿出一本《新华字典》的影印版；让苏抗抗钦敬不已的是，在教她的过程中，老爷子错漏百出还兴头十足；让苏抗抗倍感惭愧的是，她明明可以坦诚地帮助这个对母星文化热情无限的老人，可是碍于那些秘密，她必须沉默。
她不敢想象，一旦被周智勇发现真相，知道这些他奉若珍宝的文字正是苏抗抗的母语，在很多年前已经被打上烙印，深深铭刻于心，他回忆这一段时间的悉心照顾和教导，被欺骗被愚弄的羞耻感会怎么折磨这个老人的心。
这个周日，苏抗抗坐在周智勇小院的客厅里，眺望不远处的一角黑色屋檐，无以言表的复杂感受在心中浮浮沉沉。
那个储存有周定邦笔记影印件的微型电脑就放置在桌面一叠纸页上，光屏上绿色的指示灯一闪一灭，似在提醒它的存在。
周智勇去书房接电话时，将它遗漏在此，而苏抗抗却连看也不敢看上一眼。
她将自己陷入两难境地，连续两个周日，傅立叶没有出现，让她借学习之机接近的希望落空。而周日下午的学习过程，那个认真的老人每一句详细的讲解，对她来说都是良心的煎熬。
高跟鞋的笃笃声由院外而来，苏抗抗如麻心绪中，蓦然窜起一股惊喜。
她回头。“傅博士。”
踏进门来的傅立叶微愕，随即展开礼貌的笑容。“你也在？孩子们呢？”
“他们去了湿地小树林里捉蝉。”苏抗抗注视对方的目光由桌面扫过，在发现那台熟悉的电脑光屏时，略作停留，然后看向她。
她解释说：“周将军去了书房。”
傅立叶优雅地坐下，熟稔地拿起光屏打开。“我听冯叔叔说了。”
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