“五哥，看！”
“我挖蚯蚓送后院，这是小燕姐给的。”
曹良脸上脏兮兮，有灰有汗，嘴唇泛白，但精神很亢奋。
他昨个儿见院里几个同龄小娃抓虫子送到后院徐大志、房小燕两口子家里，带回来几把蔫了的菜叶子，便得了主意。
今天一大早兴冲冲的去挖蚯蚓，再一趟趟送去后院，居然换回来一把花生，可把他乐坏了。
劳动就能换来收获，让小曹良格外满足。
即使被晒掉一层皮也浑不在意。
“好家伙，这可不少。”
“走，进屋喝口水。”
被夸了两句，曹良顿时笑开了花。
曹信也笑。
后院的两口子家境富裕，其中徐大志经常下乡，曹信暂时还不太了解。
房小燕倒是个菩萨心肠。
院里其他人家也都不好不坏，瞧不上曹家，但暂时也没啥冲突。
倒是前院的严家——
曹信瞥了眼院门的位置，严家的那位严夫子就正在那里，大概四十来岁，说是‘夫子’，其实只是‘蒙师’，在一家小学堂里负责稚童识字启蒙而已。
忙碌一年，收获无几。
没有功名在身，连童生都不是，地位也就那样。
此时，这位严夫子一手拿着水壶在浇几盆盆栽，一手拿着一卷书，时不时看几眼，摇头晃脑，之乎者也。
但不论是浇水还是看书，都是次要，他主要是跟下工回来的邻居们说说话，有时看到重物就上前帮衬一把拎过门槛。
夸两句。
帮两手。
这被夸的、被帮的，多少总得意思一下。
两根葱、一颗蒜的。
偶尔也能有点收获，价值不大，但胜在白来。
吃不穷，喝不穷，算计不到就受穷。
这是严夫子暗自在家里立下的家训。
可惜，一向最爱算计的严夫子，在曹家身上算是吃了个闷亏。
今年年初，严夫子家里的老大成亲，小两口一直在活动，想要将院里倒座房收拾两间出来，搬出来单独住。
但大杂院成分太复杂，除了祖祖辈辈就住在里面的几户人家，其他屋子都是城中孙家的产业，住的都是孙家的雇工。
想要腾出两间倒座房，除了要说通院里十几家住户外，还得去孙家跑通门路。
严夫子三拖四请，终于快要打通门路的时候——
偏偏凑巧！
曹家走蔡水帮的路子，联系上城中孙家这方面的管事，火线入住，一定程度上算是截了严家的胡。
这样的情况下，严家对待曹家的态度可想而知。
阖家上下，也就严夫子，虽然为人小气，但一向笑脸迎人，才对曹家有几分笑脸。
至于严家其他人，就是他们家老三跟中院甄家的老大牵头，将曹信、曹良两兄弟孤立，甚至当初小曹良凑上去的时候还被打过，最终是曹信报复、大哥曹仁威慑，这才两不相干。
小孩子有的很善良。
有的很讨嫌。
有的——
很恶毒。
……
跟弟弟聊着天，又看着家家户户归巢来。
曹信一边认人，加深印象，一边梳理着这些天来听到的院里家长里短——
哪家跟哪家亲近。
哪家跟哪家吵过架。
老鳏夫。
小寡妇。
脑子里转着各路八卦。
别看一座小小大杂院十六户人家，复杂程度只怕不亚于皇帝后宫，门道深着呢。
曹良把花生放屋里，一粒也没舍得吃。洗了把脸，又跑到曹信跟前，说哪里哪里还有蚯蚓，他明天还要去挖。
小脸认真。
过不多时。
院子里进了两个熟悉身影。
院门口的严夫子脸色微变，有心想装作看不见，但在听了两声‘严夫子’的招呼后，还是回道——
“曹家嫂子。”
这边，曹良见着则兴奋的喊——
“娘！”
“大姐！”
曹信顿时笑了，回来的正是母亲曹张氏跟大姐曹贤。
……
“唉！”
“街上人太多了，各家生意都红火，但就是没招工的。”
大姐曹贤今年才十三岁，黢黑瘦小，风风火火，大口灌了两碗凉开水，就跟曹良抱怨。
大半个月来，曹贤每天都跟后母曹张氏顶着七月份的大太阳，去街市上转悠，想找点活做贴补家用，替大哥曹仁分担分担。
但现在这世道，赚钱的活哪里好找。
有这样的工作，一般都被熟人接走，再不济就是熟人的熟人。
曹家初来乍到，毫无根基，母女两个想找点赚钱的营生简直比登天还难。
门路。
人脉。
在眼下这种情况，远比勤劳更重要。
“明天在家歇歇吧，这天太热了。”
曹信时不时跟大姐说两句话，见曹张氏有些萎靡不振，就给倒了碗水劝道。
“小五说的对。”
“娘明天在家歇着，我一个人去转转就行。”
曹贤接过话来，她也看出曹张氏身体不大好，所以今天才早点回来。
“么得事。”
“额们晚上早点睡。”
“大丫头一个人娘不放心。”
曹张氏摇头。
她不想给儿子女儿拖后腿。
两个亲儿子一个八岁一个六岁，都待在家里吃闲饭。前任生的大儿子曹仁在外面拼命挣钱，大女儿曹贤也起早贪黑去外面找活，让她这个后娘待在家里，她怎么待得住。
“明天娘跟大姐都歇歇。”
“要是一不小心热坏了身体，大哥一个月都白干。”
曹信索性两个都劝。
这种年景，可不敢生病，一旦病下，除非自己扛过去，不然就是一个死。
曹家连同老爹曹坤在内，一大三小都是病死的。
曹张氏、曹贤一听到这里，就不言语了。
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