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顾云臻领着众人走进小巷尽头那家不起眼的酒肆时，众人都不禁面露几分惊讶。待伙计将几坛酒抱上来，拍碎封泥，酒香四溢，大家又都不自禁的喝了一声：“好酒！”李弘哲更笑道：“居然有这等绝妙所在，顾兄不早告诉我们！”
这二十来人都是少年心性，经过一段时间的训练和磨合，早视彼此为兄弟一般，吃同席、睡同榻，恨不得穿同一条裤子才好。眼见要分开几桌而坐，不知谁提议了一声，大家将店堂内几张桌子拼在了一起，围坐在一桌，传杯递盏，欢笑痛饮。
吃了几钟酒，有人便开始划拳，屋里笑闹成一片。顾云臻不擅划拳，连输数回，被灌了几盏酒，只得叫顾十八顶上。顾十八武艺不精，划拳却是个中高手，众人纷纷败下阵来。
趁着众人都拥去与顾十八划拳，顾云臻低声向李弘哲问起球队诸事，李弘哲一一道来。原来顾云臻失踪期间，恰逢裕王病倒，皇帝入玉熙宫斋戒，这蹴鞠大赛自然只能往后推。趁着有顾十八指导，李弘哲选定了太学内部两队的人选，只待顾云臻回来，便可举行一场正式的比赛，选定最后应赛的十二人及候补人选。说罢，李弘哲笑道：“多亏顾兄去办事前还不忘蹴鞠队，将十八郎派来，大伙儿球技进步得非常快。现在顾兄既然回来了，蹴鞠队的事情，还得由顾兄作主。”
顾云臻十分惭愧，又觉李弘哲虽年龄比自己小，但举止稳重、思虑缜密，其气度之沉雅，自己更是远有不及，忙道：“李兄千万别这么说。我眼下是待罪之身，蹴鞠队的事，还得仰仗李兄。这队长一职，非李兄莫属。”
李弘哲正要推辞，忽“哧”地一笑，道：“咱们俩也别再推来辞去的了，只怕这队长一职，非李承业莫属。”
顾云臻这才想起这一茬，一口酒到唇边都顾不上喝，笑问道：“他那边怎么样了？”
李弘哲眉开眼笑，压低声音道：“胡雀儿被堵得恼了，忍不住揍了李承业一顿。李承业索性命手下把自己抬到云南王别府里，说要在那里养伤，还指定要胡雀儿服侍。世子入宫告状，可胡雀儿动手在先，圣上也只能和稀泥。世子只得赔了一万两银子，才把李承业打发回去。可李承业伤一好，又天天带着人在别府外转悠，现在，全京城的人都传为笑话，等着看热闹呢！”，
顾云臻不禁拊掌大笑：“倒便宜他发了笔小财，看来这个队长非他莫属了。只是这样一来，得委屈李兄……”
李弘哲笑道：“只要能赢了德庆班，一个队长而已，让给他又何妨？”他几盏酒下肚，俊面酡红，逸兴横飞，握起筷子，击壶而歌：
“伊昔我友，驾言同游。
眺我邦畿，浩浩洪流。
将军百战，平戎万里。
谈笑弯弓，群雄束手。”
他声音清越，慷慨而歌，吟唱的正是梅怀素当年送西南军萧将军出京时所作的离别诗。斯年云南王异动，朝廷复起萧坦之执掌西南军。梅怀素与萧坦之乃忘年之交，送萧氏父子出京时，作下此诗，传诵一时。三十年过去，在与云南王的德庆班比赛前夕，再吟唱此诗，太学生们的一腔豪情皆被激发出来，都击盏而歌，齐声和唱。
“将军百战，平戎万里。
谈笑弯弓，群雄束手！”
顾云臻看着满座胜雪衣冠，听着这慷慨之词，也不禁心潮澎湃。他正与李弘哲击盏而歌，店伙计悄悄走过来，附耳说道：“顾公子，请您和李公子过来一下。”
顾云臻微讶，转而大喜。他拉了拉李弘哲的衣袖，二人悄然离座，走到酒肆的里间。里面坐着的正是梅怀素和张公公，他抢上两步拜倒道：“梅先生！张伯伯！”
李弘哲先给梅怀素见礼，他不认识张公公，便也随着顾云臻叫了声“张伯伯”。他正欲转身去唤其他学子前来拜见，梅怀素微笑道：“算了，他们好不容易放松一回，我们这两个老头子，别扰了他们的兴。”
他又转向顾云臻道：“你的请罪折子，陛下今天让我看了。”
顾云臻静静等着他的下文，梅怀素却没有多说，只拍了拍他的手臂，眼中笑意温蔼，轻声道：“做得不错。”
顾云臻得他一语褒奖，不再似以前一般局促腼腆，只微微一笑，恭恭敬敬地替梅怀素倒了杯酒，道：“还有一事，想请先生指点。”说着从靴中取出一封信，递给梅怀素。
梅怀素展开看了，沉吟道：“这事急不得，等时机成熟时，你再递上去。”
此言正与顾云臻所想契合，他点头道：“我也是这么和齐三叔说的，这个案子一旦翻出来，朝中势必掀起惊天大浪，眼下还不到时候。”
梅怀素颇为赞赏地看着他，道：“你们去喝酒吧，不用管我们这两个老头子。”
顾云臻与李弘哲忙束手告退，待他们挑帘出去，梅怀素轻声道：“怎样？”
张公公端着酒盏，透过布帘边的空隙，默默地望着外堂中唱得正欢的白色身影。那抹白色，如同初冬的雪一般照亮了人的双眼；激昂的歌声，令他想起了三十年前随着萧坦之出京南下时的意气风发。
他混浊的眼中有微光闪烁，低低叹道：“十六年，一眨眼就过去了……”
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