顾宣与其华同时抬头盯了对方一眼，忽听外头丫环笑道：“小侯爷来了！”
顾云臻一身粗布衣服，进来先给顾夫人请安，又给顾大姑叩头，“给大姑姑请安。”
顾大姑素来疼爱这个唯一的侄子，此番也是听说顾云臻下狱，这才从正定赶回京城一探究竟，此刻看见他这身打扮，不禁心疼道：“在家里怎么还穿成这样？”
顾云臻一脸平静，跪在顾宣面前，叩下头去，“一切都是侄儿的错，还请小叔叔您原谅。”
顾宣放下手中的筷子，却没如以前一般问他知不知道错在哪里，只淡淡道：“知道错了就好，谁年轻时没犯过错误。一家人，没什么原谅不原谅。”顾云臻执着地叩头，“小叔叔若不原谅，侄儿便不起来。”顾宣叹道：“罢罢罢，你起来吧。”
顾大姑忙过来扶起顾云臻，道：“你小叔叔原谅你了，还跪着做什么。”她看着他身上的贱仆衣服，眼圈一红，道：“这回就当受了个教训，以后可不能再胡乱喝醉酒了。”
顾云臻束手应是，又向顾宣道：“那侄儿去天驷监了。”
顾宣点头，“去吧。我的假也满了，你尚年轻，经验不足，朝中的事就别管了。你三叔往南方征粮，估计过几天就会回来，你服完役之后多去向他请教。我将他调回来，就是想他多教教你一些行军打仗之事，这才是我们顾家人的根本。”
顾云臻恭恭敬敬地应了，早点也不吃，出了花厅，自始至终没有看上其华一眼。
顾大姑看着他略显萧索的背影，叹道：“可怜的孩子，从来没吃过苦的，天驷监那地方怎么呆得下去……”顾夫人却喝了一口参汤，平静道：“让他吃吃苦也好，免得再犯下什么天大的错。”
顾大姑点头，“也是，经过这一番囹圄之灾，我今儿瞅着他，比以往沉稳了许多。”
※ ※ ※
这日仍然十分闷热，老天仿佛要揪住秋老虎最后的尾巴，将所有的热力都于这一天倾泄下来。顾云臻清洗马厩，弄得浑身是汗，但并不觉得辛苦，反而越干越起劲。杂役们见他并不摆小侯爷的架子，也肯指点一二，他慢慢地学会了一些侍候马儿的诀窍。小白马今天被顾云臻刷得很舒服，不时拿头来蹭一蹭他，逗得他十分开心，连炎热和烦闷都忘却了。
日铺时分，奉旨监督的顾宣刚刚离去，一名青衣老者迈着悠然的步伐走进天驷监，躺在柳荫下乘凉的张公公看见他，将蒲扇一丢，霍然站起，花白的眉毛因为激动而隐隐颤抖。青衣老者走到柳树下，二人相视片刻，都同时大笑。
张公公连声唤小太监奉上茶来，他饱含欢喜的声音惊动了正在马厩内拾马粪的顾云臻。顾云臻抬头看了看，只见柳树下坐着的正是与自己有同牢之谊、提点之恩的梅怀素，喜得将短铲一丢，就要冲过去。但方冲出两步，他羞愧地挠了挠头，对梅怀素笑了笑，又回身去铲马粪。
梅怀素赞许地点了点头，向张公公道：“十多年不见，希烈兄还是老样子。”
张公公听到这一声久违的“希烈兄”，又是欣然又是难过，叹道：“怀素啊，这十多年，你受苦了。”
两人十多年没见，这刻重逢，却都感一切尽在不言之中，只坐在柳树下，细细地品着茶。
天色渐黑，顾云臻打扫完最后一间马厩，这才到井边将脸手洗干净，整了整浑臭不堪的衣服，走到柳树下，端端正正地给梅怀素揖礼，“梅先生。”
梅怀素微笑道：“可还习惯？”
顾云臻道：“挺好的，有时觉得这些马儿比人还好相处，你待它好，它自然就和你亲热。”梅怀素不禁大笑，道：“你倒悟出这么个道理来。”
张公公却叹道：“就是这么个理。说起来，马比人更好相处，它们不会拉帮结派，不会尔虞我诈，更不会同类相残。”
梅怀素渐渐收了笑，沉默片刻，站起来道：“走，今天我作东，请希烈兄和云臻喝两杯。”
※ ※ ※
京城西南角一条深巷内有一家小酒肆，酒肆门口斜挑着一副泛黄的酒旗，门面也不见任何特异，从大街上转进来，还要走过长而逼仄的小巷。
顾云臻随着梅怀素和张公公进了酒肆，便闻到一股酒香，他纵不是酒中高手，也觉这股香气醇醇然、冽冽然，仿佛要将整个人都浸在酒香里面，不能自拔。
店老板奉上的酒具也是极旧的，有的杯盏还缺了口，但一杯酒下肚，顾云臻忍不住赞了声，“好酒！”
梅怀素握着酒盏慢慢地饮尽了，叹道：“十多年没来过这里了，上次与希烈兄大醉一场，仿佛还是昨天的事情。”
昏黄的灯光下，张公公低头看着酒盏，素日总是眯着的眼睛中微带哀伤，仿佛一个人站在荒无人烟的湖边，对着月光下的湖水，孤伶伶无限凄清。良久，他才将酒盏端起来一饮而尽，自喉间发出一声低低的叹息。
顾云臻对于梅怀素和张公公竟是旧识，还称他一声“希烈兄”大感好奇，但他对这二人都心怀敬意，并不追问，只默默地替他们斟上酒。梅张二人都沉浸在自己的情绪之中，酒来便饮，一个时辰过去，一大壶酒已涓滴不剩。
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