这日管家巡夜，抓住了几个聚众酗酒赌博的奴才，押到顾夫人面前，犹自酒话连天，说出了许多大不敬的话。顾夫人气得手脚发麻，只得命人将这些人关了起来，免得一些话传了出去。
顾夫人思来想去，命人去别院将其华请来，道：“之华，本来你与定昭成亲不久，这事不便麻烦你。可现在你大侄子病了，我这身子也不争气，府中事多，那起子不争气的奴才看到主子病了，便乱了规矩。我现在只顾得到云臻的病，这内院的事情，还得请你帮我料理一二。”
其华听得顾云臻病了，心中一乱，推托之辞便说得有些心不在焉。顾夫人摒退左右，问道：“之华，现在只剩咱们妯娌二人，你说实话，是不是听到有人嚼舌头了？”
其华惊得面色雪白，却听顾夫人叹道：“别理那起子奴才的话，这府中，你才是纪阳侯夫人，自然一切由你作主。”
其华脸上一红，支吾着端起茶杯，茶方入口，忽听东暖阁传来顾云臻的声音，叫的却是一声：“其华，是你么……”
其华惊得手一抖，茶水泼了一大半在裙裾上。她站起来想用手帕抹干茶水，又带翻了桌边的食碟。顾夫人连声唤人，丫环婆子们拥进东暖阁，忙乱一番，听着顾云臻不再叫唤了，才扶着顾夫人出来。顾夫人犹自抹泪，“这齐华到底是谁？他两次发烧昏迷，都只叫这个名字。叫定昭去寻，到今日都未寻到。”
青凤想起上次提及“齐华”时顾云臻的异样，脸露疑色，只不好说。顾夫人看见了，唤她近来，问道：“你知道些什么？”青凤这才小心翼翼道：“夫人，公子会不会有了心上人？”
话茬一提，昨日往宫中送寿礼的吴家婆子也道：“夫人，有件事小的没来得及禀报您。昨日小的往宫中送寿礼，与刘侍郎家的下人们在一起说了会话，她们听侍郎夫人和岑尚书夫人闲聊，说起当日在西京围场，公子和毕统领家的女儿似是有了点纠葛，被圣上传去问话，结果不知话怎么回的，公子在圣上面前说自己已经有了心上人，无论如何都不肯娶毕家小姐。”
两相一对，再想起儿子近来的异常表现，顾夫人顿足道：“定是了，只不知是谁家的小姐。”急忙召来心腹的几个婆子，“你们这几日悄悄出去打听打听，京城有没有姓齐或者姓祁的人家，有个小姐单名一个华字的；又或者不是姓齐，名叫‘其华’或者‘棋华’之类的音。”说着一阵心酸，掉下泪来。
婆子们都在一旁劝，顾夫人抹泪道：“云臻的病，只怕就是在她身上起的因，总要将她寻到，才好上门求亲，不管她是什么人家，或者长成什么样，只要云臻喜欢就行。”又哭道：“老爷只留下这一个独苗，又素来孝顺，知道我有风痹之症，就亲自上山去采药草，宝贝一样的端回来，只求我开心。现在药也吃完了，他若是有个好歹，叫我后半辈子靠谁去？”
一干人领命出去，顾夫人才顾得上其华，却见她怔怔地坐在椅中，面色阵红阵白，额头还有汗珠，仿佛病了一般，忙唤，“之华？”
其华站起来，轻声道：“大嫂，我明天就搬回内宅，学着管事。只是我没有管过家，若有做得不好的地方，您多指点一二。”
顾夫人大喜，吩咐下去，因五夫人不熟悉侯府情况，仍命管事嫂子们往瑞雪堂回话，顾夫人在旁看着，五夫人有不明白的，也好随时向她请教。顾宣原来住的俯仰轩因顾十一等人时不时回禀公事，有所不便，命将瑞雪堂东面的赏梅阁连夜收拾出来，作为顾宣夫妻起居之所。
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